El regreso del tigre: Después de la partida de Wu Song, Wu Dalang siguió sus instrucciones al pie de la letra: salía tarde, regresaba temprano y, al volver a casa, cerraba de inmediato la puerta. Pan Jinlian, viendo que su marido solo obedecía a su hermano, se sintió cada vez más disgustada y no perdió ocasión para reprenderlo con dureza. Pero Wu Dalang, hombre sencillo y paciente, no se alteraba, y seguía fielmente las palabras de Wu Song. Pan Jinlian, por mucho que se enfadara, no tenía más remedio que callar. Un encuentro fortuito: Un día, mientras Wu Dalang no estaba, Pan Jinlian intentaba cerrar una ventana con una pértiga y, por accidente, la dejó caer. El palo golpeó justo en la cabeza de un transeúnte. El hombre se detuvo, molesto, pero al levantar la vista y ver a una mujer joven y deslumbrante, su enojo desapareció en el acto. -Perdóneme, buen señor -dijo Pan Jinlian-. Fue un descuido. ¿Le he hecho daño? -Nada grave -respondió el hombre, sonriendo-. ¿Está bien su delicada mano? La miró sin pestañear y, al marcharse, no paró de girarse para verla de nuevo. Este hombre no era otro que Ximen Qing, un ricachón venido a menos del condado de Yanggu. Había hecho fortuna abriendo una botica, y gracias a su dinero, se codeaba con las autoridades y manipulaba a su antojo los asuntos del condado. Todos le temían. La vieja casamentera: La escena no pasó desapercibida para Wang Po, la dueña de una casa de té vecina. Al notar el interés de Ximen Qing por Pan Jinlian, pensó en aprovechar la ocasión para sacar tajada. Cuando Ximen Qing entró en su local, Wang Po le dijo entre risas: -Seguro que el señor ha quedado prendado de la vecina, ¿no me equivoco? -Si puedes ayudarme -respondió él-, te daré diez taeles de plata. Wang Po aceptó encantada y elaboró un plan. Ximen Qing, entusiasmado, fue a comprar sedas y cinco taeles más, y se los entregó a la vieja. Amor clandestino: Wang Po atrajo a Pan Jinlian a su casa con el pretexto de confeccionar ropa. Allí organizó un encuentro con Ximen Qing. Bastaron unas pocas visitas para que ambos iniciaran una relación adúltera. En menos de medio mes, los rumores ya circulaban por todo el vecindario... menos por oídos de Wu Dalang. Un niño vendedor de peras, llamado Yun Ge, que solía acompañar a Wu Dalang en sus ventas, fue quien finalmente le contó la verdad. La tragedia: Al día siguiente, Wu Dalang irrumpió en la casa de té para atrapar a los amantes, pero Ximen Qing lo recibió con una brutal patada en el pecho que lo arrojó al suelo, sangrando por la boca. Desde entonces, Wu Dalang quedó gravemente enfermo. Durante su convalecencia, Pan Jinlian y Ximen Qing siguieron viéndose en casa de Wang Po como si nada hubiera pasado. Wu Dalang, entre fiebres, murmuró: -Cuando mi hermano regrese, le contaré todo... ya verás cómo te lo hace pagar. Pan Jinlian, temerosa, acudió junto a Ximen Qing y Wang Po para buscar una solución. Decidieron entonces envenenar a Wu Dalang con arsénico. Wang Po molió el veneno y Pan Jinlian lo disolvió en el tónico. Esa misma noche, Wu Dalang murió. Un crimen encubierto: Nadie se atrevió a investigar su muerte. Para evitar sospechas, Ximen Qing sobornó con diez taeles a He Jiushu, el encargado de la autopsia. He, al revisar el cadáver, supo enseguida que había sido envenenado y comprendió las intenciones del soborno. Al llegar a casa, se lo confesó a su esposa, quien le aconsejó: -Guarda dos huesos como prueba, por si un día Wu Song regresa y pregunta por su hermano. El día del entierro, He Jiushu acudió con incienso, y cuando nadie lo veía, tomó dos huesos del difunto y los escondió. El retorno del hermano: Cuarenta días después, Wu Song regresó y, al ver el altar de su hermano, quedó atónito. -Sofía, ya he vuelto -dijo con los ojos como platos. Arriba, Pan Jinlian y Ximen Qing estaban en plena diversión. Al oír que Wu Song había vuelto, Ximen Qing huyó por la puerta trasera. Pan Jinlian corrió a lavarse el maquillaje, se quitó los adornos y bajó con ropas de luto, fingiendo llanto. -¿Cómo murió mi hermano? -preguntó Wu Song. -De un dolor en el pecho -respondió ella llorando-. Probamos con todo tipo de medicinas, pero murió en unos pocos días. -Mi hermano nunca padeció del corazón. ¿Cómo pudo morir tan rápido? Wang Po, temiendo que Pan Jinlian se delatara, interrumpió: -Las desgracias vienen sin avisar, caballero. Así es la vida. Wu Song no quedó convencido. Fue a visitar a He Jiushu, quien, asustado, terminó confesando la verdad y entregó los huesos y el dinero. Justicia por mano propia: Wu Song acudió al tribunal con las pruebas en mano, pero el juez, sobornado por Ximen Qing, se negó a actuar. Sin más opción, Wu Song regresó a casa. Compró vino, papel y tinta, y convocó a los vecinos con la excusa de una ofrenda. Aunque sospechaban algo, ninguno se atrevió a rechazar la invitación. Tras varios brindis, Wu Song sacó una daga de su bota y exclamó: -¡No teman! ¡Solo quiero que sean testigos! ¡La deuda tiene nombre! Tomó a Pan Jinlian por el cuello y apuntó a Wang Po con la daga: -¡Confiesen la verdad ahora mismo! Aterrada, Pan Jinlian lo contó todo. Wu Song hizo anotar su confesión palabra por palabra, luego la arrastró ante el altar de Wu Dalang y le cortó la cabeza de un solo tajo. La venganza final: Después, envolvió la cabeza en un paño y se dirigió a la botica de Ximen Qing. Como no lo encontró, amenazó a un aprendiz hasta que este confesó que su amo estaba en una taberna junto al Puente del León. Wu Song fue allí y, sin mediar palabra, arrojó la cabeza de Pan Jinlian sobre la mesa de Ximen Qing. Este, horrorizado, intentó escapar por la ventana, pero no se atrevió a saltar. Luego atacó a Wu Song, y consiguió desarmarlo, pero Wu Song lo agarró por la cintura, lo alzó en vilo y lo arrojó por la ventana. Ximen Qing cayó de cabeza en la calle. Wu Song bajó de un salto, recogió su daga y le cortó la cabeza, que llevó como ofrenda a su hermano muerto. El juicio: Luego se entregó voluntariamente. Por su carácter íntegro y su pasado como alguacil, el juez le aplicó una pena leve: destierro al campamento penal de Mengzhou. También ordenó ejecutar a Wang Po. Camino al destierro: Dos oficiales escoltaron a Wu Song en su viaje. Al llegar a una posada en la encrucijada de Dashu, decidieron pasar la noche. La dueña era una mujer provocativa, de sonrisa falsa. Wu Song, con ojo avizor, sospechó algo. Sirvieron unos bollos al vapor. Wu Song tomó uno, lo abrió y preguntó: -¿Esto es carne humana o de perro? -¡Qué cosas dice! -rió ella-. ¡Aquí solo usamos carne de res! Más suspicaz aún, pidió vino. -Tengo vino fuerte -dijo la mujer. -¡Cuanto más fuerte, mejor! -respondió Wu Song. Ella trajo el vino adulterado. Los dos oficiales bebieron sin reparo, pero Wu Song lo derramó en secreto. Poco después, la mujer gritó: -¡Caed! Los oficiales cayeron redondos. Wu Song fingió desmayo. La mujer llamó a dos hombres, que cargaron con los oficiales, pero al intentar mover a Wu Song, no pudieron. Ella misma se acercó, pero Wu Song la sujetó entre las piernas y la tiró al suelo. Ella gritó pidiendo perdón. Justo entonces apareció un hombre con una carga de leña. -¡Piedad, buen hombre! Era su marido, Zhang Qing, apodado "El Hortelano", y ella era Sun Erniang, "La Madre Yacha". Al saber que se trataba del legendario Wu Song, ambos se postraron ante él. Le ofrecieron unirse a los bandidos del monte Erlong, pero Wu Song lo rechazó. Pidió que liberaran a los oficiales y reanudaron juntos el viaje hacia el campamento de Mengzhou.