La huida de Yang Zhi Tras haber perdido el cargamento del cumpleaños, Yang Zhi descargó su furia sobre los soldados que le acompañaban, lanzándoles una retahíla de insultos. Sabía bien que si regresaba a la capital, su destino sería el castigo o la muerte. Por ello, rompió la carta oficial de Liang Zhongshu y huyó sin rumbo. El anciano mayordomo, temeroso también del castigo, ideó una perversa estrategia para librarse: envió un mensajero de vuelta a la capital con noticias falsas. Según él, el robo del cargamento había sido una traición de Yang Zhi, quien supuestamente se había confabulado con los bandidos. Aliados en la montaña Yang Zhi, errante, llegó a una posada donde encontró a Cao Zheng, discípulo de Lin Chong. Este le aconsejó unirse a los bandidos del monte Erlong. En su camino hacia la montaña, Yang Zhi se cruzó con Lu Zhishen. Combatieron durante cincuenta asaltos sin que ninguno lograra imponerse. -Termina siendo un buen amigo aquel con quien uno mide sus fuerzas -dijo Lu Zhishen entre risas. Lu le confesó que había intentado tomar el control de Erlongshan, pero aunque hirió al jefe, Deng Long, no logró tomar la fortaleza. Entonces Cao Zheng ideó un plan: fingieron capturar a Lu Zhishen y lo ofrecieron como prisionero al jefe de la montaña. Una vez dentro, Lu rompió sus ataduras y, junto a Yang Zhi, mataron a Deng Long, tomando la montaña. La orden del Primer Ministro La pérdida del cargamento causó gran alboroto en la capital. El Gran Tutor Cai Jing ordenó al gobernador de Jizhou capturar a los culpables en un plazo de diez días, bajo pena de destitución. Este encomendó la misión a He Tao, un hábil agente de captura. He Tao, tras investigar minuciosamente, descubrió que los culpables eran Chao Gai y sus camaradas. De inmediato partió hacia el distrito de Yuncheng. El encuentro con Song Jiang En Yuncheng, He Tao se encontró con Song Jiang, un escriba de la oficina del condado. A pesar de su baja estatura y piel oscura, era famoso por su rectitud y generosidad. Los vecinos lo apodaban “el tercer hermano justo y filial” y también “la lluvia oportuna”. Sin saber que Song Jiang era amigo íntimo de Chao Gai, He Tao le confió sus intenciones. Song Jiang puso como excusa atender asuntos familiares y rápidamente fue a advertir a Chao Gai. Este, junto a Wu Yong y los demás, quemó su mansión y huyó al pueblo de Shijie, donde buscaron refugio en casa de los tres hermanos Ruan. Emboscada en el pantano Mientras debatían si huir a Liangshan, un mensajero irrumpió: -¡Oficiales y soldados han llegado al pueblo! Decidieron dividirse y prepararse para el combate. He Tao llegó acompañado de los capitanes Zhu Tong y Lei Heng. Pero Zhu Tong, viejo amigo de Chao Gai, fingía perseguirlo mientras le dejaba escapar cada vez que podía. La persecución los llevó hasta los pantanos. Desde los juncos se oyó una canción sobre matar a los funcionarios corruptos y hacer justicia por el pueblo. Era Ruan Xiaowu, quien al ser atacado por una lluvia de flechas, se lanzó al agua riendo y desapareció. Luego apareció Ruan Xiaoqi, remando tranquilo mientras entonaba una melodía. Al ser perseguido, se escabulló entre los juncos. He Tao envió dos barcos a buscarlo, pero no regresaron. Impaciente, subió a una embarcación y se internó él mismo en el pantano. Allí, los hermanos Ruan lo capturaron. Fuego y furia Los soldados esperaban noticias cuando una ráfaga de viento y un resplandor surgieron de los juncos. Un incendio voraz se propagó, el pánico se apoderó de las tropas, muchos cayeron en lodazales y fueron abatidos por los hombres de Chao Gai. Ruan Xiao’er sacó a He Tao, atado, y gritó: -¡Nosotros no somos gente fácil! ¡Ve a decirle a tu amo que no venga a buscar la muerte! Y le cortó las orejas antes de dejarlo ir. La llegada a Liangshan De regreso en Shijie, Chao Gai y los suyos repararon sus naves y se dirigieron a la posada de Zhu Gui, quien los acogió con entusiasmo. Al día siguiente, los condujo a Liangshan. Allí, Wang Lun, líder del campamento, salió a recibirlos con banquete y buenas palabras. Sin embargo, tras la fiesta, Chao Gai comentó: -Si Wang Lun no nos hubiera acogido, no sabríamos dónde refugiarnos. Wu Yong soltó una risa irónica. -¿Por qué ríes, maestro? –preguntó Chao Gai. -Wang Lun, al saber que matamos oficiales, palideció. Finge hospitalidad, pero no quiere acogernos. Si tuviera buena intención, ya nos habría dado un lugar en la mesa. Quien realmente nos da la bienvenida es Lin Chong. -¿Y qué propones? -Dejadlo en mis manos. El complot contra Wang Lun Al día siguiente, Lin Chong visitó a Chao Gai. Wu Yong le dijo: -Parece que Wang Lun no desea que nos quedemos. Pensamos marcharnos mañana. -No lo permitiré –respondió Lin Chong–. Si se atreve a expulsaros, me enfrentaré a él. Poco después, Wang Lun invitó a Chao Gai y los suyos a un banquete. Chao Gai preguntó a Wu Yong qué hacer. -Tranquilo, hermano. Hoy, el maestro Lin pondrá las cartas sobre la mesa. Si me ves tocarme la barba, ¡preparaos para actuar! Durante la cena, Wang Lun ofreció cinco lingotes de plata. -El campamento es pequeño y no puede albergar a tantos héroes. Por favor, aceptad estos presentes y buscad fortuna en otro lugar. Chao Gai replicó con cortesía: -Si no desean acogernos, nos marcharemos. Pero no necesitamos su dinero. -¡No es desdén! –insistió Wang Lun–. Es escasez de comida y techo. Lin Chong no pudo contenerse. -¡Cuando yo llegué dijiste lo mismo! ¿Qué pretendes ahora? Wu Yong fingió intervenir: -No os alteréis, señor. La culpa es nuestra. Nos marcharemos en paz. Lin Chong bramó: -¡Es un hipócrita! Hoy no lo dejaré pasar. Wang Lun, irritado, gritó: -¡Te has vuelto loco, borracho insolente! Lin Chong replicó: -¡Tú, un fracasado escolar sin talento, no mereces liderar Liangshan! Se levantó, tiró la mesa y sacó una espada de su ropa. Wu Yong tocó su barba. Al instante, Liu Tang y Chao Gai bloquearon a Wang Lun. Los tres hermanos Ruan controlaron a Du Qian, Song Wan y Zhu Gui. Los guardias temblaban de miedo. Lin Chong sujetó a Wang Lun: -Chai Jin te ayudó, yo vine recomendado por él y me pusiste trabas. Ahora que vienen hombres valientes, ¿también los rechazas? ¿Acaso Liangshan es sólo tuyo? ¡Cobarde envidioso! Wang Lun trató de huir, pero fue cercado. Gritaba por ayuda, pero nadie se movía. Lin Chong lo inmovilizó y lo ejecutó de un tajo. Un nuevo líder Aterrado, el resto de los cabecillas cayó de rodillas. Wu Yong trajo una silla y la ofreció a Lin Chong. -A partir de ahora, el que no esté de acuerdo acabará como Wang Lun. El maestro Lin es nuestro nuevo jefe. Pero Lin Chong rehusó. -No maté a Wang Lun por ambición. No soy digno de este puesto. Chao Gai es valiente, generoso y sabio. Lo apoyo como nuestro líder. Todos lo aclamaron. Así fue como Chao Gai se convirtió en el nuevo jefe de Liangshan.