El plan del héroe En el condado de Yuncheng, en Shandong, vivía un hombre llamado Chao Gai, residente del pueblo de Dongxi, a quien todos conocían como el “Rey Celestial que Porta la Torre”. Era un hombre generoso, de carácter noble, siempre dispuesto a ayudar a los valientes y a compartir su riqueza con los justos. Un día, salvó a un forastero que huía de las autoridades. El hombre se llamaba Liu Tang. Una vez a salvo, Liu Tang le dijo: -Hermano Chao, he escuchado que en Damingfu, en la capital del norte, Liang Zhongshu está preparando un enorme cargamento con diez mil taeles de oro, plata y joyas para enviarlo a la capital y agasajar a su suegro, el Gran Maestro Cai. Ese dinero ha sido sacado del sudor del pueblo. ¿Por qué no lo interceptamos? Chao Gai, aunque tentado, sabía que aquello no era cosa menor, y no quería actuar a la ligera. Tenía un buen amigo, un maestro de escuela llamado Wu Yong, apodado por la gente como “La Estrella de la Sabiduría”. Tras contarle el plan, añadió: -Anoche soñé con las siete estrellas del Carro del Norte cayendo sobre el tejado de mi casa, y una estrella menor desprendiéndose del asa del cazo, transformándose en un rayo blanco de luz. ¿Crees que tiene algún significado? Wu Yong meditó un momento y dijo: -Ese sueño no es trivial. Esta empresa no puede llevarse a cabo ni con demasiados hombres ni con muy pocos. Lo ideal sería reunir a siete u ocho. -¿Quieres decir que el sueño hace alusión a las Siete Estrellas del Norte? -Confía en mí. Tengo un plan excelente. Reclutando a los hermanos del agua Al día siguiente, Wu Yong cabalgó hasta la aldea de Shijie, donde vivían tres hermanos apodados los Tres Héroes de los Ríos: Ruan Xiao’er, el “Tirano de Tierra Firme”; Ruan Xiaowu, el “Dios de la Muerte de Vida Corta”; y Ruan Xiaoqi, el “Yama Viviente”. Los tres eran hombres valientes, de fuerte sentido del honor. En la casa de Ruan Xiao’er, Wu Yong fue recibido con entusiasmo. Les dijo: -Trabajo para un acaudalado patrón que organiza un gran banquete. Me ha pedido comprar unas cuantas carpas de más de catorce jin cada una. Ruan Xiaoqi suspiró: -Antes podríamos conseguirlas sin problemas, incluso en mayor cantidad. Pero ahora ni una sola de ese tamaño. Wu Yong frunció el ceño. -¿Cómo es posible? Con tanta agua y pescado, ¿ni una carpa grande? -No lo sabe usted, maestro. Ahora los bandidos del Pantano de Liangshan lo dominan todo. No nos permiten pescar. Su jefe se llama Wang Lun, el “Erudito de Blanco”, junto con Du Qian, apodado “Toca el Cielo”, y Song Wan, el “Gigante entre Nubes”. Hace poco, incluso ha subido el gran instructor militar Lin Chong. Wu Yong sonrió. -Si no se puede pescar, ¿no sería mejor unirse a ellos? -Lo hemos pensado -dijo Ruan Xiao’er-. Pero ese Wang Lun es mezquino y celoso. Lin Chong mismo tuvo que soportar muchas humillaciones para ser aceptado. No queremos lo mismo. -Entonces escuchen -dijo Wu Yong con tono grave-. Tengo una propuesta que vale más que cualquier carpa. Tras oír la idea de robar el cargamento de cumpleaños, los tres hermanos se mostraron eufóricos. -¡Si nos aceptas, daremos la vida si hace falta! -exclamaron al unísono. La Estrella Blanca y el Dragón entre las Nubes A la mañana siguiente, los tres hermanos llegaron a casa de Chao Gai. Mientras bebían en el patio, un taoísta pidió ver al anfitrión. Nadie le prestó atención, y pronto se enzarzó en una pelea con los criados. Al ver esto, Chao Gai salió a recibirlo. El taoísta era alto como un pino, de aspecto singular. Dijo: -Soy Gongsun Sheng, conocido como el “Dragón que Entra en las Nubes”. No he venido a mendigar, sino a proponer un gran negocio. -¿Acaso hablas del cargamento de cumpleaños? -preguntó Chao Gai con una sonrisa. Gongsun Sheng se sorprendió, pero asintió. Con él, ya eran siete. -¡Justo como en mi sueño! -exclamó Chao Gai. Wu Yong completó la idea: -Aún falta una estrella. Tal vez esa luz blanca de tu sueño se refiera a Bai Sheng, el “Ratón de Día”. Él vino a ti en busca de ayuda hace tiempo, ¿no? -Así fue -confirmó Chao Gai. -Entonces déjame explicarte el plan. La trampa del vino envenenado El cumpleaños del Gran Maestro se acercaba. Liang Zhongshu, temiendo ladrones, puso al oficial Yang Zhi a cargo del envío. Éste, disfrazado de comerciante junto con un grupo de soldados fuertes, eligió marchar bajo el sol abrasador de mayo para evitar emboscadas. Un día, agotados por el calor, llegaron al Monte del Barro Amarillo. Los soldados, rendidos, se dejaron caer bajo unos pinos y se negaron a moverse, por más que Yang Zhi los reprendiera. De pronto, vieron a siete hombres con carros y sacos. Yang Zhi los interrogó. -Somos mercaderes de dátiles, descansando a la sombra -respondieron. Parecían inofensivos, así que no sospechó nada. Poco después, un hombre subía cantando con dos cubos. -¿Qué llevas ahí? -preguntaron los soldados. -¡Vino blanco! Para venderlo en la aldea. Los soldados, sedientos, quisieron comprarle. Yang Zhi los reprendió. -¡Insensatos! ¿Y si el vino lleva droga? ¡Muchos valientes han muerto así! El vendedor replicó, ofendido: -No me negué a vendértelo. ¿Por qué difamas mi vino? Entonces, los siete “vendedores de dátiles” intervinieron. -¡Nosotros lo compraremos! Bebieron un cubo entero sin mostrar efectos. Uno incluso se sirvió del segundo, hasta que el vinatero se lo arrebató, fingiendo enfado. Los soldados, vencidos por la sed, rogaron a su oficial. El viejo mayordomo suplicó también. -Ya lo bebieron ellos y no pasó nada. Además, aquí no hay ni una gota de agua... Yang Zhi, al verlos sanos, accedió. El vinatero hizo su último acto: -Este cubo está incompleto. El caballero se sirvió antes. Les haré precio. Vendió el vino. Primero Yang Zhi bebió una media taza. Luego, todos los soldados. Entonces, el vinatero gritó: -¡Este vino lleva droga! Los soldados, confundidos, se burlaron, creyéndolo una broma. Pero, al poco, sintieron las piernas flojas, la cabeza pesada, y cayeron uno tras otro. Yang Zhi, horrorizado, apenas pudo gritar antes de desplomarse. Los siete “vendedores” entonces gritaron: -¡Caed! Y el monte retumbó con el silencio. Eran Chao Gai, Wu Yong, Gongsun Sheng, Liu Tang y los tres hermanos Ruan. El vinatero era Bai Sheng. Los primeros cubos de vino no tenían nada. Todo estaba preparado: Liu Tang bebió primero para hacer de cebo. Wu Yong echó el somnífero justo en la jarra usada para servir a los soldados. El plan salió a la perfección. Así fue como, con astucia y engaño, robaron el cargamento del cumpleaños.